La musica psichedelica nasce nella seconda metà degli anni Sessanta, in un periodo caratterizzato da profondi cambiamenti culturali, sociali e artistici, soprattutto negli Stati Uniti e in Gran Bretagna.
Le sue origini sono legate principalmente alla controcultura e al desiderio delle giovani generazioni di mettere in discussione i valori della società tradizionale e sperimentare nuove forme di libertà.
La ricerca di nuovi modi di vivere, il pacifismo, la spiritualità orientale e l'esplorazione della coscienza, elementi caratteristici del movimento hippie, si intrecciano con la sperimentazione delle sostanze psichedeliche, in particolare dell'LSD, che contribuisce a ispirare sonorità capaci di evocare percezioni alterate e sensazioni inedite.
La scena musicale si apre inoltre alle nuove frontiere sonore della musica concreta, elettronica e d'avanguardia, attraverso l'impiego innovativo degli strumenti e delle tecniche di registrazione.
La psichedelia si propone di tradurre in suoni le alterazioni della coscienza e le suggestioni dei viaggi immaginari. Chitarre distorte, riverberi, echi, nastri riprodotti al contrario, improvvisazioni e sonorità elettroniche diventano gli strumenti di un linguaggio musicale innovativo. Le composizioni si allontanano spesso dalle strutture tradizionali, privilegiando atmosfere dilatate e visionarie.
Anche le copertine dei dischi sono espressione di questa stessa rivoluzione culturale e artistica. Direttamente ispirate all'immaginario psichedelico, si distinguono per l'uso di colori fluorescenti, forti contrasti cromatici, forme fluide, composizioni caleidoscopiche, lettering elaborati e caratteri tipografici deformati, spesso difficili da leggere.
San Francisco rappresentò uno dei principali epicentri di questi fermenti culturali. Tra il 1965 e il 1966, la città ospitò una nuova e vivace scena musicale che trovò nei concerti del Fillmore Auditorium e dell'Avalon Ballroom i suoi luoghi simbolo.
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