Album d'esordio della band texana guidata da Roky Erickson, pubblicato nel 1966 che viene considerato un disco fondamentale nella storia del rock psichedelico.
L'artwork è opera di John Cleveland, grafico e artista di Austin, in Texas, specializzato nella realizzazione di immagini psichedeliche dipinte.
La copertina presenta un grande occhio stilizzato, circondato da forme e colori psichedelici, che richiama visivamente i temi della percezione alterata e dell'espansione della coscienza, centrali nell'immaginario del gruppo.
L'occhio, integrato nella composizione grafica insieme al nome della band, non è soltanto un elemento decorativo, ma invita a riflettere sulla vista e sulla percezione della realtà. Le forme e i contrasti cromatici producono un effetto di instabilità visiva, caratteristico di molta grafica psichedelica degli anni Sessanta.
Quest'artwork, con i suoi colori accesi, le forme organiche e l'assenza di una rappresentazione convenzionale dei musicisti, si distingue dalle soluzioni fotografiche allora molto diffuse nell'industria discografica.
Sul retro della copertina compare una piramide sormontata da un occhio, simbolo che richiama l'Occhio della Provvidenza raffigurato sul retro della banconota statunitense da un dollaro, parte del Grande Sigillo degli Stati Uniti.
La piramide incompleta è rappresentata con tredici livelli di mattoni ed è sovrastata dall'occhio, tradizionalmente interpretato come simbolo di una presenza che tutto vede.
Nel simbolismo adottato dalla band, l'incontro tra la piramide e l'occhio assume un significato particolare, legato alla ricerca di una consapevolezza diversa e alla possibilità di superare i limiti della percezione ordinaria.
Il collegamento con il nome del gruppo, traducibile come «gli ascensori del tredicesimo piano», è significativo: la band sembra proporsi come un ascensore metaforico capace di accompagnare l'ascoltatore, attraverso la musica e i testi, verso livelli superiori di coscienza e consapevolezza.
L'idea del simbolo della piramide con l'occhio fu concepita dal cantante Roky Erickson e Tommy Hall, ideologo del gruppo e principale autore dei testi che contribuì anche in modo determinante alla definizione del caratteristico suono della band.
Le note di copertina, illustrano la concezione della musica come strumento per modificare lo stato mentale e il modo di interpretare la realtà.
Sempre nelle note, scritte da Tommy Hall, oltre a venir esaltati i benefici dell'uso di droghe psichedeliche, è riportata la frase: «It is this quest for pure sanity that forms the basis of the songs on this album», traducibile come «È questa ricerca di una sanità mentale autentica a costituire il fondamento delle canzoni di questo album».
Il testo riflette la convinzione, propria del gruppo in quel periodo, che l'alterazione chimica dello stato mentale potesse favorire una diversa comprensione di sé e del mondo.
Con questo disco potrebbe essere la prima volta che, in ambito musicale, viene utilizzato l'aggettivo “psichedelico”, che compare in un periodo in cui questo termine stava ancora definendo la propria identità all'interno della scena musica.
Audimira