Fragile, pubblicato il 26 novembre 1971, è il quarto album della band progressive rock inglese Yes.
Questo album suggella l'importante sodalizio tra il gruppo e l'illustratore britannico Roger Dean.
Il lavoro di Dean non nacque come una semplice illustrazione, ma come una vera e propria storia mitologica, nella quale la copertina anteriore e quella posteriore costituiscono due momenti della stessa narrazione.
Quando Dean ricevette l'incarico, gli Yes avevano già scelto il titolo dell'album. L'artista ha raccontato che il gruppo aveva inizialmente pensato a qualcosa di molto più letterale, che richiamasse il classico contrassegno «FRAGILE» applicato alle casse e alle apparecchiature durante i trasporti.
Dean rifiutò però questa soluzione e decise di prendere il concetto di fragilità e «avvolgerlo intorno al mondo».
La soluzione fu quindi quella di trasformare la parola Fragile in un intero, piccolo mondo, che è esso stesso fragile.
Il pianeta di Fragile non è la Terra, ma un mondo immaginario e autonomo, con una propria geografia e una propria vita. Guardando la copertina, è come se osservassimo questo piccolo pianeta fantastico attraverso una lente d'ingrandimento. È proprio questa sproporzione a generare uno degli aspetti più caratteristici dell'arte di Dean: un mondo apparentemente impossibile, ma rappresentato con una precisione paesaggistica tale da sembrare credibile.
In questo ecosistema la natura non viene raffigurata come semplice sfondo decorativo: è la protagonista.
In un'intervista, l'artista ha spiegato di aver concepito un racconto nel quale un bambino sogna di vivere su un pianeta destinato a spezzarsi. Gli abitanti di questo corpo celeste costruiscono quindi un'arca spaziale per fuggire verso un altro mondo, portando con sé anche i frammenti del proprio pianeta ormai distrutto.
Dean definisce questa idea come una sorta di creation myth, un «mito delle origini».
Il retro di copertina rappresenta il secondo capitolo di questa storia: il mondo comincia a spezzarsi in grandi frammenti, mentre la nave si allontana nello spazio.
La frattura del pianeta rappresenta il compromesso attraverso il quale l'idea del pezzo di porcellana rotto, immaginata originariamente dagli Yes per la copertina, incontra il progetto di Roger Dean.
È proprio questa soluzione a dare all’artwork il suo significato più potente: la fragilità non è rappresentata da qualcosa di piccolo che rischia di rompersi, ma dalla possibilità che un intero mondo possa frantumarsi.
Il mezzo con cui gli abitanti del pianeta si allontanano non è un'astronave: non assomiglia a un razzo e non segue l'estetica futuristica tipica della fantascienza degli anni Sessanta.
Ha invece un aspetto volutamente lontano da quello della tecnologia tradizionale. È un'arca volante dall'aspetto ligneo, una struttura costruita con materiali naturali, coerente con la filosofia visiva dell'artista, nel cui universo tecnologia e natura non sono necessariamente contrapposte.
La nave sarebbe diventata in seguito il Moorglade Mover, elemento fondamentale dell'immaginario sviluppato attorno all'album solista di Jon Anderson, Olias of Sunhillow.
L'idea della distruzione del pianeta e della fuga dei suoi abitanti proseguì nell'artwork di Yessongs, il triplo album dal vivo degli Yes pubblicato nel 1973.
Audimira