Foxtrot, pubblicato il 15 settembre 1972, è il quarto album in studio dei Genesis e il terzo ad avere una copertina dipinta dall'artista inglese Paul Whitehead, classe 1945.
Whitehead entrò in contatto con la band grazie al produttore John Anthony e divenne noto per le sue copertine ricche di riferimenti e dettagli nascosti. Foxtrot, che letteralmente significa "trotto della volpe", rappresenta una singolare caccia alla volpe, una pratica tradizionale dell'aristocrazia inglese che qui viene trasformata in una satira grottesca. Il primo cavaliere sulla sinistra, ad esempio, indossa calze e reggicalze, ridicolizzando la nobiltà.
La preda è una donna vestita di rosso con una maschera da volpe, simbolo di un'aristocratica che solitamente si troverebbe tra i cacciatori. Lo stesso vestito rosso verrà indossato da Peter Gabriel il 28 settembre 1972 al National Stadium di Dublino, inaugurando la sua lunga serie di travestimenti nei concerti dei Genesis. Whitehead fa anche riferimento al termine "Foxes", usato in America per descrivere ragazze attraenti, spesso corteggiate come prede.
I cavalieri rappresentano i Quattro Cavalieri dell’Apocalisse, richiamando il primo album dei Genesis del 1969, From Genesis to Revelation, che con Revelation alludeva al Giudizio Universale. Le loro figure simboleggiano le punizioni divine:
- Cavallo nero → carestia
- Cavallo rosso → violenza e stragi
- Cavallo verde → morte e pestilenza
- Cavallo bianco → conquista militare
Il cavallo a destra ha un'erezione, mentre il cavaliere del cavallo bianco piange, forse per non essere riuscito a catturare la volpe, che ha trovato rifugio su una lastra di ghiaccio nel mare.
Sul fondo della scena, una processione di sette uomini incappucciati, con il primo che porta una croce, richiama il testo di Supper’s Ready, il brano di punta dell’album:
"Six saintly shrouded men move across the lawn slowly
The seventh walks in front with a cross held high in hand"
Un altro elemento significativo è il sottomarino, che si riferisce alla presenza, all’epoca, di sommergibili nucleari americani nelle acque scozzesi, puntati verso l’Unione Sovietica. Il timore che i loro missili potessero raggiungere la Russia in 30 minuti era un tema di grande dibattito nell’opinione pubblica britannica.
I delfini e i pesci con la testa fuori dall’acqua simboleggiano l’inquinamento ambientale, all’epoca in forte crescita parallelamente allo sviluppo economico del Regno Unito.
Sulla sinistra della processione si intravede una testa umana nascosta nella sabbia, rappresentazione dell’industria discografica che ancora non aveva riconosciuto il vero potenziale dei Genesis.
Altro dettaglio surreale è l’uomo che pedala sulla sabbia, ma a sorpresa si tratta proprio di Peter Gabriel: il cantante si recava spesso alle sessioni di registrazione in bicicletta, con un'andatura incerta che Whitehead ha voluto immortalare.
L’hotel sulle colline è invece sia un augurio dell’artista alla band, simbolo delle notti trascorse fuori casa per i tour che avrebbero seguito la pubblicazione dell’album che un riferimento agli sfratti raccontati nella terza traccia “Get em out by Friday”.
Infine, lo sfondo riprende l'ambientazione della copertina di Nursery Cryme, il loro precedente album. La mazza da croquet che galleggia nell’acqua è quella della protagonista Cynthia, un dettaglio che rappresenta i frammenti del passato che riemergono nel presente.
Audimira