Hejira è il titolo del nono album in studio della cantautrice canadese Joni Mitchell. In italiano si scrive "Egira" e deriva dall’arabo: si riferisce all’episodio avvenuto il 24 settembre del 622 d.C., quando Maometto abbandonò La Mecca, sua città natale, per trasferirsi a Medina.
Il disco è stato scritto durante un viaggio che la Mitchell ha compiuto in auto dal Maine alla California, dove viveva. Proprio per la natura itinerante della sua composizione, a differenza di altri suoi lavori, Hejira non contiene brani per pianoforte. Fu pubblicato nel novembre del 1976.
Riguardo alla scelta del titolo, la Mitchell dichiarò:
"Stavo cercando una parola per descrivere la fuga da qualcosa, ma con onore."
La foto di copertina è stata realizzata sul lago Mendota, nei pressi di Madison, Wisconsin. Joni si trovava lì con il fotografo Joel Bernstein e, durante la notte, il lago si ghiacciò.
La cantante indossò un paio di pattini da uomo neri, una lunga gonna scura e un mantello di pelliccia. Sul ghiaccio già in fase di scioglimento, Bernstein iniziò a scattare.
Sebbene gli scatti fossero interessanti, nessuno riusciva a rappresentare appieno le atmosfere dell’album, che Joni descriveva come intrise di "malinconia e movimento" e di un "inverno romantico".
Per questo motivo coinvolse il pattinatore artistico canadese Toller Cranston, noto per il suo stile espressivo e teatrale, che l’aveva incuriosita.
Affittò uno stadio di hockey, nel cui centro fece dipingere una striscia d’asfalto a simulare un’autostrada.
Chiese poi a Cranston, accompagnato da una donna vestita da sposa, di eseguire una serie di coreografie romantiche mentre lei stessa pattinava lungo quella "autostrada", in modo un po’ goffo, a rappresentare la sua personale Hejira.
Nemmeno questo servizio fotografico, però, riuscì a cogliere l’essenza che Joni stava cercando.
A quel punto si rivolse al fotografo Norman Seeff, chiedendogli un ritratto che la mostrasse, nelle sue parole,
"infestata, come una figura di (Ingmar) Bergman".
Le idee cominciarono finalmente a prendere forma.
Utilizzando uno strumento chiamato Camera Lucida (affettuosamente soprannominato "Lucy"), ridusse le dimensioni di 14 scatti scelti e creò un grande negativo che li riuniva in una composizione armoniosa.
Con l’aerografo, aggiustò le fonti di luce e ammorbidì i contorni delle immagini.
Soddisfatta del risultato, commentò:
"Se avessi realizzato la copertina come un collage, sarebbe sembrata molto più primitiva."
"In questo modo è così raffinata, come se fosse esattamente una fotografia."
Il pattinatore Toller Cranston appare sul retro della copertina.
Audimira