La copertina di questo disco è stata realizzata dalla fotografa americana Annie Leibovitz, celebre per il suo stile caratterizzato da un forte legame con i soggetti ritratti.
In Born in the U.S.A., Bruce Springsteen appare di spalle, con indosso una T-shirt bianca, un paio di jeans Levi’s azzurri e, dalla tasca posteriore destra, penzola un berretto rosso da baseball, lo sport americano per eccellenza.
I colori dell’abbigliamento, insieme allo sfondo che mostra la bandiera statunitense, richiamano in modo evidente i toni patriottici a stelle e strisce.
Questa simbologia, unita al titolo dell’album, generò numerosi fraintendimenti.
Nonostante la posizione politica di Springsteen fosse dichiaratamente democratica e i brani del disco raccontassero le difficoltà vissute dalla classe media e lavoratrice americana, il messaggio fu più volte travisato.
In particolare, l’equivoco raggiunse il culmine quando Ronald Reagan, durante un comizio a Hammonton, nel South Jersey, nel pieno della campagna per la sua rielezione a Presidente degli Stati Uniti, affermò pubblicamente:
“Il futuro dell’America risiede nel messaggio di speranza che si trova nelle canzoni di un uomo ammirato da tanti giovani americani: Bruce Springsteen, del New Jersey.”
Reagan rincarò la dose dichiarando l’intenzione di usare Born in the U.S.A. come brano simbolo della sua campagna elettorale.
Springsteen, comprendendo che il significato della canzone sarebbe stato completamente stravolto, rifiutò categoricamente.
Il presidente sembrava ignorare che il testo del brano racconta una realtà ben diversa da quella patriottica e trionfante evocata:
la storia di un ragazzo cresciuto nella povertà, con piccoli precedenti penali, che si arruola per trovare riscatto e parte per combattere nella guerra del Vietnam.
Ma al suo ritorno non trova riconoscenza né possibilità: ad attenderlo ci sono solo disoccupazione, crisi economica e indifferenza.
“Vi siete dimenticati di me, di farmi parte del vostro sogno collettivo: eppure sono nato negli Stati Uniti.”
Audimira