L’autore della foto di copertina del secondo album dei Nirvana è Kirk Weddle, incaricato dall’art director della Geffen Records.
Il bambino che nuota nella piscina del Rose Bowl Aquatic Center di Pasadena, in California, è Spencer Elden, che al momento dello scatto aveva appena quattro mesi.
Renata e Rick Elden, i suoi genitori, conoscevano il fotografo, il quale chiese loro il permesso di fare qualche foto al figlio in cambio di 200 dollari.
Per la copertina di questo disco, la prima idea che venne a Kurt Cobain fu quella di utilizzare una foto di un parto in acqua, ispirato da un documentario che aveva visto sull’argomento.
Questa opzione fu però subito scartata in quanto ritenuta troppo “estrema”, e si decise di ripiegare su un’immagine di un bambino che nuota.
Temendo che la censura potesse bloccare la pubblicazione del disco, si pensò inizialmente di aerografare le parti intime del neonato.
Cobain si oppose categoricamente alla proposta, suggerendo invece di apporre un adesivo con la scritta:
«Se ti senti offeso da questo, devi essere un potenziale pedofilo.»
Alla fine, la foto venne pubblicata così com’era, diventando una delle copertine più iconiche della storia della musica.
La banconota da un dollaro appesa a un amo fu aggiunta successivamente in post-produzione.
Una volta che il disco fu pubblicato, i Nirvana regalarono a Spencer Elden una copia del disco di platino.
Nel 2006, Elden dichiarò di essere felice di aver fatto parte di quell’album e si fece tatuare la scritta Nevermind sul petto.
Due anni dopo, nel 2008, si offrì di ricreare la celebre fotografia della copertina. Lo scatto avvenne nella stessa piscina, ma questa volta indossava un paio di pantaloncini.
In occasione del trentesimo anniversario della pubblicazione dell’album, Spencer Elden cambiò radicalmente punto di vista e intentò una causa da 150.000 dollari contro tutti coloro che avevano preso parte alla realizzazione della copertina.
Tra gli imputati figuravano Dave Grohl, Krist Novoselic, Courtney Love (in qualità di esecutrice dell’eredità di Cobain), il fotografo Kirk Weddle, il direttore artistico Robert Fisher, i responsabili dell’eredità di Kurt Cobain e i rappresentanti delle etichette discografiche che avevano pubblicato e distribuito Nevermind.
L’accusa sosteneva che la celebre copertina potesse essere considerata materiale pedopornografico e che l’immagine di Elden fosse stata sfruttata sessualmente.
Secondo gli avvocati, la fotografia avrebbe causato al loro cliente “danni permanenti” e la presenza della banconota da un dollaro farebbe intendere che il bambino rappresenti “un sex worker”.
Già in passato Elden aveva citato in giudizio la Geffen Records, lamentando di non aver mai ricevuto compensi per l’utilizzo dell’immagine, ma anche in quell’occasione la causa si era conclusa senza successo.
Il 2 settembre 2022, il giudice federale Fernando Olguin ha definitivamente archiviato il caso, dichiarando che l’accusa non aveva rispettato il termine massimo di dieci anni previsto per questo tipo di denuncia.
Una decisione che, di fatto, impedisce a Spencer Elden di presentare appello.
Audimira