Lou Reed Live è un album registrato il 21 dicembre 1973 durante un concerto all’Howard Stein's Academy of Music di New York e pubblicato nel marzo del 1975. Lo stesso concerto aveva già dato vita, l’anno precedente, a Rock’n’Roll Animal, uno dei dischi dal vivo più celebri dell’artista.
La fotografia di copertina, che ritrae Lou Reed in una versione glam, è opera del fotografo italiano Oliviero Toscani (classe 1942), noto non solo per il suo lavoro nel mondo della moda e della musica, ma soprattutto per le controverse campagne pubblicitarie basate sullo shockvertising, che hanno segnato profondamente la comunicazione visiva degli anni ’80 e ’90.
Lo scatto fu realizzato nel 1974 al 213 di Park Avenue South, tra la 17ª e la 18ª strada, a Manhattan, sede dello storico locale Max’s Kansas City. Questo night club e ristorante fu, tra gli anni Sessanta e Settanta, un punto di ritrovo iconico per musicisti, poeti, artisti e persino politici. Proprio qui Toscani incontrò Lou Reed, realizzando una serie di ritratti, uno dei quali fu scelto dalla RCA per la copertina di Lou Reed Live.
Curiosamente, alla fine dell’ultima traccia dell’album, "Sad Song", mentre la musica sfuma, si sente una voce dal pubblico gridare: "Lou Reed sucks!" — un’esclamazione rimasta celebre e spesso interpretata come simbolo dell’ambiguità e della polarizzazione che Reed suscitava nel pubblico dell’epoca.
L’Academy of Music, di proprietà del promoter Howard Stein, fu ribattezzata Palladium il 18 settembre 1976. Quel giorno ospitò un concerto del gruppo rock The Band, trasmesso in diretta televisiva. Questo stesso luogo sarà poi protagonista, nel 1979, di un altro momento iconico nella storia delle copertine musicali: fu infatti proprio al Palladium che la fotografa Pennie Smith scattò la leggendaria immagine di Paul Simonon dei Clash che spacca il basso sul palco.
Audimira