L'omonimo album del pianista jazz statunitense Count Basie, nome d'arte di William James Basie, è stato pubblicato nel luglio del 1955 dalla RCA Victor.
Come era già accaduto per altre copertine realizzate da Andy Warhol, anche questa gli fu commissionata da Robert M. Jones, che, dopo aver ricoperto il ruolo di direttore artistico della Columbia Records, nel 1953 passò alla RCA Victor, dove mantenne lo stesso incarico fino al 1975.
Per realizzare questo artwork, l'artista si ispirò a un celebre ritratto promozionale d'archivio, scattato a New York tra la fine degli anni Trenta e la prima metà degli anni Quaranta. La fotografia risale al periodo successivo al trasferimento di Basie da Kansas City a New York, dove, tra i grandi club jazz e i teatri di Harlem e Manhattan, come il celebre Famous Door sulla 52ª strada e la Savoy Ballroom, consolidò quell'immagine sofisticata e urbana che sarebbe diventata il suo marchio di fabbrica.
Il disegno essenziale realizzato da Warhol per Count Basie si discostava nettamente dalle caricature di altri musicisti jazz, come quelle dedicate a Fats Waller e Duke Ellington, che la RCA Victor aveva utilizzato per alcune proprie pubblicazioni nei primi anni Quaranta.
Il ritratto, con il volto del musicista che occupa quasi interamente la superficie della copertina, anticipa, in un certo senso, alcune delle soluzioni visive che Warhol svilupperà successivamente nell'ambito della Pop Art. Anche la trasformazione di una fotografia, nata per documentare e promuovere il musicista, in un'immagine grafica autonoma può essere interpretata come uno dei primi segnali del suo futuro interesse per la riproducibilità dell'immagine fotografica e per la sua trasformazione in icona, un processo che caratterizzerà anche i celebri ritratti realizzati con la Polaroid.
Per il mercato europeo fu realizzata anche una particolare edizione composta da tre singoli a 7 pollici, racchiusi in una confezione apribile a tre ante (triple gatefold).
Il soprannome Count, che significa «conte», nacque in un'epoca in cui sulla scena jazz erano già presenti musicisti che avevano adottato appellativi di ispirazione nobiliare, come Duke (duca) Ellington ed Earl (conte) Hines.
Secondo una delle ricostruzioni sulla sua origine, durante un'esibizione al Reno Club di Kansas City, un annunciatore radiofonico giudicò il nome «Bill Basie» troppo comune rispetto a quelli degli altri musicisti jazz e decise così di ribattezzarlo in diretta «Count Basie».
Di seguito è riprodotta la fotografia alla quale Warhol si è ispirato per realizzare questa copertina.
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