Nel 1975 fu pubblicato The Firebird, terzo album di Isao Tomita, musicista e compositore giapponese noto soprattutto per le sue reinterpretazioni in chiave elettronica di celebri partiture della musica classica.
Per il mercato americano fu adottata un'immagine diversa da quella dell'edizione giapponese: un uccello di fuoco nei toni del rosso, dell'arancio e del nero, divenuta probabilmente la rappresentazione più associata all'album in Occidente, il cui autore non risulta però accreditato.
La prima edizione giapponese presenta invece un'illustrazione originale realizzata appositamente per la copertina da Osamu Tezuka, considerato uno dei più importanti autori della storia del fumetto e dell'animazione giapponese che contribuì in modo determinante alla definizione del moderno linguaggio del manga.
Il suo stile fu influenzato anche dall'animazione occidentale, in particolare da autori e personaggi come Betty Boop e Topolino, dai quali riprese e rielaborò alcuni elementi grafici, contribuendo alla diffusione dei grandi occhi espressivi che sarebbero diventati uno dei tratti caratteristici di molta animazione giapponese.
La sua sterminata produzione comprende oltre 700 opere e circa 170.000 tavole, tra cui Astro Boy, La principessa Zaffiro, Kimba – Il leone bianco e La Fenice. Proprio Kimba è stato più volte accostato al successivo Il re leone della Disney per alcune significative somiglianze narrative e visive, anche se il rapporto tra le due opere rimane oggetto di discussione.
La figura presente sulla copertina giapponese è la Fenice (Hi no Tori), protagonista della monumentale opera omonima di Tezuka, iniziata nel 1954 e sviluppata dall'autore per gran parte della sua carriera. La scelta è particolarmente significativa anche perché Hi no Tori significa letteralmente «Uccello di fuoco», proprio come il titolo dell'album di Tomita.
Tra i brani dell'album figura infatti Suite from The Firebird, trascrizione elettronica di una celebre composizione di Igor Stravinskij, ispirata all'omonimo uccello della mitologia e del folklore russo.
La copertina crea così un suggestivo dialogo visivo tra l'Uccello di fuoco di Stravinskij e la Fenice dell'universo narrativo di Tezuka, sovrapponendo due differenti interpretazioni di una stessa figura mitologica.
Audimira