Il singolare packaging di School’s Out, quinto album in studio di Alice Cooper, pubblicato nel giugno 1972, è stato concepito dal designer Craig Braun e, come suggerisce il titolo, è parte integrante dell’opera musicale.
Braun, contattato da Shep Gordon, manager del cantante, presentò quattro proposte, una delle quali prevedeva un banco di scuola. Prevalse questa soluzione e Braun ideò la copertina come se fosse un vero e proprio banco di scuola in miniatura. Per la sua realizzazione, utilizzò un vero banco scolastico trovato a New York.
Lo rese vissuto, aggiungendo graffi, incisioni, scritte lasciate dagli studenti e perfino chewing gum; vi riportò inoltre i nomi dei componenti della band. Per renderlo ancora più somigliante a un vero banco e creare un effetto tridimensionale, venne realizzato un complesso sistema di fustellatura, o die-cut: il cartoncino veniva sagomato e inciso in modo da poter essere ripiegato e mantenuto in posizione rialzata.
La fotografia del banco è stata realizzata da Robert Otter; quella presente all’interno della confezione, che raffigura la band attorno a un bidone della spazzatura, fu invece scattata dal fotografo di moda Roger Prigent.
L’idea di Braun prevedeva anche che il vinile fosse inserito in una mutandina di carta, che diventava a tutti gli effetti la inner sleeve. Questo dettaglio, perfettamente coerente con l’immaginario provocatorio di Alice Cooper, suscitò subito grande clamore.
Secondo la testimonianza di Braun, il suo responsabile della produzione trovò un fornitore a Londra al quale furono ordinate inizialmente 500.000 paia; dopo il successo del singolo, ne vennero ordinate altre 1,5 milioni.
La quantità ordinata non corrisponde però al numero di copie dell’album effettivamente distribuite in questa versione.
Dopo le prime copie infatti, l’idea delle mutandine di carta fu abbandonata a causa delle problematiche relative all’infiammabilità del materiale.
Le prime copie, come questa esposta, che conservano ancora l’involucro originale sono oggi particolarmente interessanti dal punto di vista collezionistico.
All’interno della confezione, la tracklist e parte delle informazioni sull’album sono stampate graficamente come una pagella scolastica, completando il gioco visivo e concettuale dell’intero packaging.
Il banco originale utilizzato per la fotografia è oggi conservato ed esposto all’Hard Rock Cafe di Las Vegas.
Craig Braun, attraverso la sua Sound Packaging Corporation, società che non si occupava soltanto della grafica, ma anche della progettazione fisica e della realizzazione delle confezioni, aveva già realizzato nel 1971 Sticky Fingers dei Rolling Stones, caratterizzato dalla celebre copertina con una vera cerniera lampo, ideata artisticamente da Andy Warhol. Questi progetti contribuirono a consolidare la sua reputazione nel campo dei packaging discografici non convenzionali, trasformando la copertina da semplice superficie stampata in un vero e proprio oggetto.
Audimira