La copertina di Dangerous di Michael Jackson, pubblicato il 26 novembre 1991, fu realizzata dall'artista statunitense Mark Ryden, figura di riferimento del cosiddetto pop surrealism.
Jackson diede alcune indicazioni sulle quali l'artista avrebbe dovuto basare la sua opera: mettere in evidenza i suoi occhi, rappresentare animali e bambini e mostrare un mondo in pericolo, mantenendo però un'atmosfera che potesse essere al tempo stesso inquietante e divertente.
Ryden raccontò di aver avuto a disposizione soltanto pochi giorni per elaborare le idee iniziali e di aver realizzato cinque grandi disegni preparatori, uno dei quali venne poi scelto per la copertina.
L'immagine, un incrocio tra una pala d'altare barocca, un freak show e un manifesto circense ottocentesco, è caratterizzata da un'incredibile quantità di dettagli e riferimenti.
Sopra gli occhi di Michael Jackson, tra un cane e un uccello raffigurati in abiti regali, compare Bubbles, il suo lo scimpanzé domestico.
L'uomo raffigurato nella parte inferiore è P. T. Barnum, il celebre impresario circense statunitense dell'Ottocento, la cui presenza richiama l'interesse di Ryden per l'estetica dei vecchi circhi e dei loro manifesti.
Jackson chiese inoltre di inserire l'attore Macaulay Culkin, protagonista di Mamma, ho perso l'aereo, con il quale era legato da una lunga amicizia, un bambino metà bianco e metà nero e un distintivo con il numero 1998 sul vestito di Barnum. Il significato di quest'ultimo particolare non è mai stato chiarito. Tra le varie interpretazioni circolate negli anni vi è anche quella secondo cui il numero potrebbe riferirsi alla scadenza del contratto di Jackson con la Sony.
Altri dettagli rimandano alla storia personale e artistica di Jackson, oltre che alla tecnologia, alla guerra, alla distruzione e alla storia dell'arte, contribuendo a trasformare la copertina in una sorta di grande rebus visivo.
L'opera originale non appartiene a Michael Jackson: la casa discografica acquistò i diritti per la riproduzione dell'immagine, mentre il dipinto originale costituiva un bene separato. Mark Ryden ha dichiarato di averlo conservato personalmente.
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