Hunky Dory è il quarto album in studio di David Bowie, pubblicato il 17 dicembre 1971.
In un’intervista rilasciata alla rivista Rolling Stone, il cantante inglese aveva anticipato che la copertina del nuovo disco avrebbe avuto un tema ispirato all'antico Egitto.
Probabilmente l’idea nacque dal grande risalto mediatico che, in quel periodo, nel Regno Unito veniva dato a una mostra su Tutankhamon al British Museum.
Tuttavia, dopo una serie di scatti realizzati dal fotografo Brian Ward, Bowie scelse un ritratto sobrio in bianco e nero, in cui appare assorto mentre fissa il vuoto.
L’immagine, ispirata alle dive del cinema muto degli anni ’30 come Greta Garbo e Lauren Bacall, enfatizzava la sua aura da star.
La fotografia venne successivamente colorata a mano dall’illustratore Terry Pastor, collaboratore dello studio di design Mainartery, fondato da George Underwood a Covent Garden.
Proprio con Underwood, Bowie aveva un legame d’amicizia che risaliva all’adolescenza, e un episodio in particolare merita di essere raccontato.
Nella primavera del 1962, i due quindicenni litigarono per una ragazza di cui si erano entrambi innamorati. Durante il litigio, Underwood colpì Bowie accidentalmente all’occhio sinistro con un’unghia, provocandogli un’anisocoria, ovvero una differenza permanente nella dilatazione delle pupille.
Questa caratteristica fisica contribuì in modo significativo all’iconografia del cantante e, nel video di “Life on Mars?”, brano tratto proprio da Hunky Dory, viene volutamente messa in risalto.
Della ragazza contesa non si è saputo più nulla, ma l’amicizia tra i due ragazzi è sopravvissuta all’incidente, rimanendo salda nel tempo.
In merito a questo brano, uno dei più emblematici della carriera di Bowie, è curiosa la sua origine.
Nel 1968 a Bowie venne chiesto di riadattare il testo di Comme d'habitude, una canzone di grande successo dell'anno precedente e cantata dal francese Claude François.
Bowie propose "Even a Fool Learns to Love" che a sua detta aveva un titolo incredibilmente brutto e che narrava la vita allegra di un clown che veniva improvvisamente condizionata dalla scoperta dell'amore.
Il pezzo realizzato da Bowie fu scartato e poco dopo Paul Anka acquistò i diritti di "Comme d'habitude" e la riscrisse come "My Way", che fu resa celebre da Frank Sinatra nel 1969.
Bowie non prese bene questa cosa e in un'intervista dichiarò: "Mi ha fatto davvero arrabbiare per così tanto tempo, per circa un anno... alla fine ho pensato: 'Posso scrivere qualcosa di grande come quello, e ne scriverò uno che suona un po' così'."
Nel retro di questa copertina c'è l'elenco dei brani e in corrispondenza di "Life On Mars?", c'è scritto "Ispired by Frankie", in riferimento a Frank Sinatra.
Audimira