Martin Ritchie Sharp (21 gennaio 1942 - I dicembre 2013) è stato un artista australiano, riferimento della contestazione degli anni '60 e '70.
Insieme a Richard Neville e Richard Walsh, nel 1963 ha fondato Oz (estrema abbreviazione di Australia), un mensile satirico venduto per strada.
Per una copertina della rivista contro la guerra del Vietnam, Sharp stravolse lo slogan della campagna del presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson, raffigurandolo come un'aquila che lanciava bombe. Al suo seguito, un uccello bitorzoluto più piccolo, che defecava, rappresentava il primo ministro australiano Robert Menzies.
La Gioconda in topless è la più celebre tra le copertine disegnate da Sharp, ma fu un suo monologo beffardo sul numero 6 di Oz ad attirare le ire del governo del New South Wales, all’epoca particolarmente conservatore e repressivo. I tre fondatori furono accusati di oscenità e il caso andò avanti per oltre due anni, finché le loro condanne furono annullate in appello.
Nel 1967, con la causa giudiziaria risolta, Sharp e Neville decisero di raggiungere l’Europa via terra, passando per l’India. Nei primi mesi del 1969 si recarono a Londra, dove, insieme all’australiano Jim Anderson, fondarono l’edizione britannica di Oz.
Sharp trovò sistemazione al Pheasantry, un edificio del 1700 situato al 152 di King's Road, Chelsea. Qui vivevano anche altri artisti australiani, tra cui Bob Whitaker, fotografo dei Beatles, la scrittrice Germaine Greer e Tony Cahill, batterista degli Easybeats.
Il numero 28 della rivista, pubblicato nel maggio 1970 e noto come Schoolkids Oz, valse agli editori una seconda denuncia da parte dell’Obscene Publications Squad.
La parabola di Oz, iniziata il 1º aprile 1963 con il primo numero e conclusasi il 13 aprile 1973 con il numero 48, merita un approfondimento. L’edizione n. 16, uscita nel novembre 1968 e chiamata Magic Theatre, è stata definita il più grande successo della stampa alternativa britannica.
In questo periodo, Sharp ridusse progressivamente la sua partecipazione alla rivista per dedicarsi alla creazione di copertine psichedeliche, tra cui quelle degli album Disraeli Gears e Wheels of Fire dei Cream.
A Londra, allo Speakeasy Club, conobbe Eric Clapton. Sharp aveva scritto una poesia che riteneva adatta come testo di una canzone, mentre Clapton aveva in mente una melodia ispirata a Summer in the City dei Lovin’ Spoonful. Da questa collaborazione nacque Tales of Brave Ulysses, che, appena due settimane dopo, divenne il lato B del singolo Strange Brew dei Cream. A maggio dello stesso anno, il brano venne registrato agli Atlantic Studios di New York per essere incluso in Disraeli Gears.
Clapton chiese a Sharp di realizzare la copertina dell’album. In merito al suo lavoro, l’artista dichiarò:
"Ho preso uno scatto pubblicitario e l'ho ritagliato insieme a immagini di vari libri. Ho disposto i pezzi, li ho incollati come un collage su un quadrato da 12 pollici, ho disegnato alcuni contorni e poi ho dipinto tutto con inchiostri fluorescenti e vernici dell'epoca.
Volevo davvero catturare quel caldo suono elettrico della loro musica nei colori e nell'espressione della copertina."
L’ispirazione per Disraeli Gears gli venne ripensando a una tappa in Cambogia durante il suo viaggio dall’Australia all’Europa:
"In una delle città che ho visitato c'erano incredibili sculture con volti su ciascun lato e enormi alberi che crescevano sopra di esse. Suppongo di aver pensato che fosse un po’ come la band, dove potevi vedere i tre volti e la musica che usciva dalle loro teste."
Oltre a Disraeli Gears e Wheels of Fire (per il quale vinse nel 1969 il premio dell’Art Directors Club di New York per il miglior design di un album), Sharp realizzò anche poster per Bob Dylan e Jimi Hendrix.
Nel 1970 tornò a Sydney, dove si dedicò per due anni alla ristrutturazione della sua celebre Yellow House. Ogni stanza fu decorata come un tributo a Van Gogh, che Sharp considerava il santo protettore degli artisti. La casa rimase aperta ad artisti e visitatori dal 1971 al 1973.
Audimira