Il singolo God Save the Queen dei Sex Pistols fu pubblicato nel Regno Unito il 27 maggio 1977 e raggiunse il 2º posto nella Official UK Singles Chart.
Come per l’LP da cui è tratto, la copertina del 45 giri presenta un intervento grafico di Jamie Reid, basato sull’immagine ufficiale della regina Elisabetta II realizzata per il 25º anniversario della sua ascesa al trono e scattata dal fotografo Peter Grugeon. L’anniversario ricorreva proprio nel 1977, anno di pubblicazione del singolo.
La fotografia originale mostrava la sovrana con la corona e la fascia dell’Ordine della Giarrettiera. Reid intervenne sull’immagine sovrapponendo al volto due bande con le scritte GOD SAVE THE QUEEN e SEX PISTOLS, ottenendo un effetto particolarmente forte: il volto della regina viene contemporaneamente mostrato e nascosto. Le parole impediscono infatti di vedere gli occhi e la bocca, trasformando il ritratto ufficiale in un’immagine anonima e provocatoria.
La tecnica delle lettere ritagliate da giornali e riviste, divenuta uno degli elementi distintivi dell’immaginario visivo di Jamie Reid e dei Sex Pistols, era già stata utilizzata nel singolo Anarchy in the U.K. del 1976. In quel caso, le lettere ritagliate erano fissate su una Union Jack strappata mediante spille da balia.
Reid realizzò diverse varianti per questo artwork. Una di queste, realizzata durante la campagna promozionale legata alla A&M Records, mostrava la regina con una spilla da balia sulle labbra e delle svastiche al posto degli occhi. Con il passaggio dei Sex Pistols alla Virgin Records venne invece adottata la versione con le lettere sovrapposte al volto.
Nella campagna promozionale del singolo, l’artista inserì inoltre il volto della regina all’interno di una Union Jack, creando un contrasto tra il simbolo ufficiale della nazione e l’estetica provocatoria del punk.
L'opera originale di Jamie Reid è conservata nella National Portrait Gallery di Londra, che la cataloga come opera di Jamie Reid realizzata after Peter Grugeon.
Anche il MoMA di New York conserva una versione litografica del lavoro di Reid del 1977.
La BBC e alcune emittenti radiofoniche rifiutarono di trasmettere il brano, mentre molti negozi di dischi si rifiutarono di venderlo. Le controversie che accompagnarono la pubblicazione contribuirono alla grande notorietà raggiunta dal singolo.
Audimira