Questo è il primo disco da solista di Peter Gabriel, pubblicato venerdì 25 febbraio del 1977 e comunemente identificato come Peter Gabriel 1 oppure Car, proprio per l’immagine dell’automobile raffigurata in copertina.
La fotografia fu realizzata a Wandsworth, nel sud-ovest di Londra. L’immagine non nacque a colori, ma in bianco e nero, e venne successivamente colorata a mano, ottenendo la caratteristica combinazione di nero, bianco e azzurro-turchese.
Gabriel è seduto sul sedile del passeggero di una Lancia Flavia appartenuta a Storm Thorgerson, fondatore di Hipgnosis. L’automobile fu bagnata con un tubo dell’acqua per creare le gocce sul cofano e sul parabrezza.
Richard Manning, collaboratore di Hipgnosis, intervenne fisicamente sull’immagine raschiando con un bisturi alcune zone delle gocce, in modo da creare i piccoli punti di luce.
L’idea venne a Thorgerson mentre si trovava bloccato nel traffico a Trafalgar Square, a bordo di un taxi, durante una giornata di pioggia. Osservando le gocce d’acqua vibrare sulla carrozzeria, pensò di replicare quell’effetto visivo per la copertina.
Il cantante non viene presentato frontalmente: il suo volto è appena visibile dietro il parabrezza, appannato e ricoperto d’acqua. Questo aspetto è emblematico del lavoro di Hipgnosis, fondato sull’idea di un’immagine enigmatica, ambigua e surreale, che lascia allo spettatore il compito di interpretarla.
Lo stesso Gabriel ha ricordato di aver apprezzato in particolare l’idea dell’acqua e la combinazione cromatica di bianco, nero e blu.
Per questa copertina Gabriel aveva inizialmente pensato a un’altra soluzione, che prevedeva l’utilizzo di lenti a contatto a specchio. L’idea era che gli occhi riflettessero l’automobile, producendo un effetto straniante.
Il musicista raccontò di aver impiegato circa un mese per trovare qualcuno disposto a fabbricare quelle lenti speciali. Erano però estremamente scomode e comportavano anche problemi di sicurezza, tanto che il produttore gli fece firmare una liberatoria. Alla fine, l’idea venne abbandonata.
Audimira