Alex Steinweiss, con la crisi del settore discografico derivato dalla Seconda Guerra Mondiale, lasciò il suo impiego alla Columbia Records per occupare il ruolo di responsabile della realizzazione di materiale didattico e pubblicitario presso il Centro di Formazione e Sviluppo della Marina a New York City.
Continuò comunque a collaborare con la casa discografica in qualità di freelance soprattutto quando, con la fine del conflitto, il mercato tornò a prosperare.
Durante un pranzo di lavoro con Ted Wallerstein, l'allora presidente della Columbia, gli venne anticipata un’innovazione che l’azienda stava per svelare e che avrebbe rivoluzionato il mondo della discografia mondiale: il disco microsolco o di lunga durata.
Comunemente conosciuto come disco in vinile, fu presentato sul mercato nel 1948.
Questo nuovo formato, prodotto in PVC, rispetto alla gommalacca dei 78 giri, permise di ridurre sia lo spessore dei solchi che la distanza tra di loro, oltre che abbassare la velocità di rotazione a 33⅓ giri per minuto.
Ne derivò sia una migliore qualità audio che una maggiore quantità di musica (mediamente 30 minuti per lato) che poteva esservi incisa.
Il Long-Playing (LP) però, in fase di progettazione, manifestò un problema non trascurabile: I solchi dov'era incisa la musica erano anche molto più delicati e la pesante carta kraft utilizzata per le copertine dei 78 giri, li rovinava.
Steinweiss venne allora incaricato di sviluppare una soluzione a questo problema.
Il graphic designer progettò quello che divenne lo standard per l'imballaggio dei dischi in vinile 33giri (come piegarle, quale cartone usare, dimensioni) che, con qualche modifica, è ancora oggi il sistema adottato per confezionarli.
Trovò anche un produttore disposto a investire i circa 250.000 dollari necessari per le attrezzature.
Il contratto che stipulò con la casa discografica, non consentì però a Steinweiss di depositare il brevetto originale a suo nome che oggi è proprietà della Sony, responsabile del marchio Columbia.
Audimira