Il 15 agosto 1979 venne pubblicato In Through the Out Door, ottavo album dei Led Zeppelin.
Fu messo in commercio in sei differenti copertine, ciascuna identificata con una lettera, dalla A alla F, realizzate da Storm Thorgerson dello studio grafico Hipgnosis.
L'immagine delle varie copertine si riferisce alla stessa ambientazione: l’interno di un bar, con un uomo vestito di bianco seduto al bancone, intento a bruciare una Dear John letter, la classica lettera con cui un’amante comunica la fine di una relazione.
Nel locale sono presenti altri personaggi che assistono alla scena: il barista, un uomo vicino alla porta, una ragazza bionda accanto al bancone, una donna seduta su uno sgabello, un’altra ragazza appoggiata a un juke-box e un pianista.
La particolarità delle sei copertine è che ognuna mostra la stessa scena da una prospettiva diversa: la visuale soggettiva di uno dei sei personaggi nei confronti dell’uomo che soffre per amore.
Le prime edizioni dell’album erano confezionate in una busta simile a carta da pacco, sulla quale era stampato un timbro con il nome del gruppo e il titolo del disco.
L’involucro copriva completamente la copertina vera e propria, impedendo all’acquirente di sapere, prima di rimuoverlo, quale delle sei varianti avesse tra le mani.
Questa trovata venne a Thorgerson dopo aver ascoltato le parole di Peter Grant, manager del gruppo.
Grant pensava infatti che la Hipgnosis avrebbe potuto “mettere l’album in un sacchetto di carta marrone” e che questo avrebbe venduto comunque.
Per quanto riguarda il dettaglio della strisciata di pennello visibile sulla foto virata seppia, Thorgerson ha raccontato che fu un’idea suggerita dagli stessi Led Zeppelin. Doveva evocare l’immagine di una nuova “mano di colore” passata su qualcosa di vecchio, a simboleggiare il rinnovamento musicale presente nel disco.
Un'altra caratteristica particolare era che le foto interne all’album apparivano in bianco e nero, ma se bagnate con acqua si coloravano permanentemente.
Questa peculiarità non era indicata nemmeno nelle note interne: l’intenzione di Thorgerson era che venisse scoperta per caso, magari anche dopo molto tempo.
Il set della sessione fotografica fu realizzato in uno studio londinese, dove venne ricostruito l’Old Absinthe House, storico locale situato in Bourbon Street, nel quartiere francese di New Orleans, Louisiana, non lontano dal Royal Orleans Hotel, citato dai Led Zeppelin nel brano Royal Orleans, contenuto in Presence, il loro precedente album.
La copertina di In Through the Out Door fu nominata ai Grammy Award del 1980 nella categoria Best Album Package.
Di seguito sono visibili tutte le varianti realizzate.
Audimira