Per trovare un luogo che rappresentasse al meglio l’Hotel California, gli Eagles si affidarono a John Kosh, designer di fama internazionale.
Kosh vantava un curriculum d’eccellenza: dalla fine degli anni ’60, in qualità di direttore creativo della Apple Records, era stato responsabile del design e della promozione di alcuni dei dischi più iconici della storia. Oltre ad aver realizzato le copertine di Abbey Road e Let It Be dei Beatles, aveva collaborato anche con artisti come i Rolling Stones, Bob Dylan, The Who e molti altri. Nel corso della sua carriera ha ricevuto sette nomination ai Grammy, vincendone tre per i suoi lavori con Linda Ronstadt.
Don Henley, batterista e voce della band, gli chiese di trovare un’ambientazione che potesse rappresentare l’Hotel California con un tocco leggermente sinistro.
Insieme al fotografo David Alexander, Kosh visitò numerose location fino a quando non individuò l’edificio perfetto al 9641 di Sunset Boulevard, a Los Angeles: si trattava del Beverly Hills Hotel, noto anche come Pink Palace, costruito nel 1912 e da sempre frequentato dal jet set hollywoodiano.
Per ottenere lo scatto perfetto, si appostarono nei pressi dell’edificio e, dopo vari tentativi, riuscirono a catturare l'immagine desiderata durante la cosiddetta "golden hour", ovvero poco prima del tramonto. Utilizzarono pellicole Ektachrome ad alta sensibilità montate su macchine fotografiche Nikon. Quella fotografia sarebbe diventata una delle copertine più iconiche della storia del rock.
Le immagini degli interni, presenti nel retro copertina, furono invece scattate al Lido Hotel di Hollywood. Secondo alcune voci non confermate, l’uomo che appare affacciato alla balconata della hall sarebbe Anton LaVey, fondatore e gran maestro della Chiesa di Satana.
Nonostante l’album Hotel California abbia registrato vendite record sin da subito, all'inizio pochissimi riuscivano a individuare la vera identità dell’hotel raffigurato. Quando però l’informazione divenne di dominio pubblico, i proprietari del Beverly Hills Hotel reagirono infastiditi da quella pubblicità non richiesta, arrivando a minacciare azioni legali.
La questione si risolse rapidamente: l’avvocato di Kosh fece notare che, dopo l’uscita dell’album, le prenotazioni nella struttura erano triplicate, facendo svanire ogni proposito di causa.
Audimira