Per la copertina del suo tredicesimo album in studio, pubblicato il 19 settembre 1996, Fabrizio De André desidera un’immagine che richiami sfumature d’altri tempi. Vorrebbe utilizzare un antico ritratto ingiallito di una bambina in suo possesso, del quale però non si conosce l’autore.
Decide quindi di affidare a Emilia Pignatelli, coordinatrice artistica del disco, il compito di cercare un fotografo, non necessariamente famoso, in grado di realizzare uno scatto il più possibile somigliante alla sua idea.
La scelta cade su Isabel Lima, fotografa ritrattista di origini brasiliane ma da lungo tempo cittadina italiana, nota per la sua spiccata propensione alla fotografia di bambini. Tra le quattro modelle proposte dalla fotografa, De André sceglie Carolina.
Durante un incontro, il cantautore spiega che la bambina di Anime Salve dovrà tenere in mano dei gerani leggermente appassiti; lei stessa dovrà sembrarne quasi impietosita e la sua espressione assente dovrà rappresentare un senso di inerzia, di resa. «Però è bella, la nostra bambina!», dichiara orgoglioso Faber.
La sessione fotografica si svolge a Mendrisio, in Svizzera, dove la protagonista vive. Il giorno dell’incontro, la nonna di Carolina, incaricata di portare un piccolo vaso di gerani, dimentica però la piantina a casa.
Isabel Lima inizia così una ricerca disperata per la città alla caccia di un geranio. Ma trovarne uno in pieno inverno è praticamente impossibile. Finché non scorge alcune piante dietro le finestre di una dimora signorile.
L’elegante padrona di casa le apre la porta, ascolta con interesse il concitato racconto e la invita a entrare, invitandola a scegliere personalmente il vaso da utilizzare.
È una macchina fotografica Hasselblad, e sei scatti su un solo rullino realizzati da Isabel Lima, a dare vita a una delle copertine più belle di sempre nella storia del long playing.
Audimira