Pubblicato il 26 settembre 1969, Abbey Road è l’ultimo disco pubblicato dai Beatles.
Inizialmente, i Beatles avevano pensato di intitolare l’album Everest, ispirandosi alla marca di sigarette preferita dall’ingegnere del suono Geoff Emerick. Tuttavia, quando si trattò di organizzare un servizio fotografico ai piedi dell’Himalaya, cambiarono idea e optarono per un titolo più semplice e pratico: Abbey Road, la via londinese dove sorgevano gli studi di registrazione omonimi e in cui avevano lavorato per tutta la loro carriera.
La celebre foto fu scattata proprio sulle strisce pedonali di Abbey Road, di fronte agli Abbey Road Studios.
La direzione artistica fu affidata a John Kosh che ebbe l’idea di pubblicare per la prima volta un album dei Fab Four senza riportare in copertina né il titolo né il nome del gruppo. La EMI temeva che questa scelta pregiudicasse le vendite ma Kosh disse: “Non avevamo bisogno di scrivere il nome della band sulla copertina. Erano la band più famosa del mondo”.
Una mossa audace, ma azzeccata, vista la straordinaria notorietà raggiunta dall’immagine.
L'autore dello scatto fu il fotografo scozzese Iain Macmillan (20 ottobre 1938 – 8 maggio 2006) amico di John Lennon e di Yoko Ono.
Alle ore 11:35 dell’8 agosto 1969 salì su una scala posizionata al centro della strada con il traffico bloccato da poliziotto e, con una Hasselblad 500C, catturò quella che sarebbe diventata una delle immagini più iconiche della storia della musica.
La macchina fotografica molto probabilmente era equipaggiata con un obiettivo Hasselblad 50mm F4 Zeiss Distagon, settata con un’apertura F22, una velocità dell'otturatore 1/500 e, con il suo formato 6x6, era la macchina perfetta per realizzare foto da utilizzare su una copertina di un album.
Nei dieci minuti che aveva a disposizione scattò in totale sei fotografie: McCartney le esaminò con una lente d’ingrandimento e scelse la quinta, quella in cui i Beatles camminano in fila, ben allineati, come se stessero lasciando gli studi.
Le immagini dello shooting fotografico furono invece realizzate da Linda McCartney, anch'essa fotografa.
Il proprietario del Maggiolino, Eric Fritnat, residente in Abbey Road, era in vacanza al momento dello scatto e aveva lasciato l’auto lì. Stanco dei continui furti della targa, divenuta leggendaria, finì per vendere l’auto.
Nel 1986, il Maggiolino fu acquistato da Pete Gent, appassionato dei Beatles e proprietario di un negozio di dischi. Il venditore, ignaro del suo valore simbolico, non ne riconobbe l’importanza.
Nel 1999, l’auto fu battuta all’asta presso Schloss Ahlden, in Bassa Sassonia, e acquistata per 34.160 marchi in contanti da Eckberth von Witzleben, storico dell’Automuseum Volkswagen di Wolfsburg, che partecipò all’asta in incognito per evitare il rialzo delle offerte. Oggi il maggiolino è esposto nel museo Volkswagen di Wolfsburg, in Germania.
Nel maggio del 2012 uno dei sei scatti realizzati dal fotografo è stato venduto per 25.000$.
Il 13 ottobre 2020, la Hasselblad 500C utilizzata da Iain Macmillan per lo scatto è stata venduta all’asta per 35.062 sterline.
Infine, nel 2004, un americano di nome Paul Cole dichiarò di essere l’uomo in piedi sul marciapiede a destra, visibile nella foto.
Anche con l’album Abbey Road, i sostenitori della teoria del “Paul is dead”, secondo la quale Paul McCartney sarebbe morto nel 1966 in un incidente d’auto e sostituito da un sosia, trovarono molti spunti per alimentare il mito.
Anzi, forse più che in qualunque altra copertina:
1) I Beatles attraversano la strada in fila, e l’abbigliamento suggerisce una sorta di processione funebre, con ruoli simbolici ben definiti:
- John Lennon, vestito di bianco, rappresenterebbe un prete, un ministro del culto o persino un angelo.
- Ringo Starr, in nero, somiglia a un impresario funebre o al portantino della bara.
- George Harrison, in jeans e scarpe Clarks, abbigliamento da lavoro, assumerebbe il ruolo del becchino.
- Paul McCartney cammina a piedi scalzi (secondo la tradizione britannica, i morti vengono sepolti scalzi), tiene una sigaretta nella mano destra nonostante fosse mancino, ha gli occhi chiusi e, a differenza degli altri, avanza con la gamba destra. Tutti elementi usati come “prove” della sua presunta morte.
2) La targa del maggiolino bianco parcheggiato sulla sinistra riporta la sigla LMW 281F. I più fantasiosi interpretarono LMW come "Linda McCartney Weeps" ("Linda McCartney piange"), mentre 281F letto come 28IF significherebbe: "Avrebbe avuto 28 anni SE (if) fosse ancora vivo". (In realtà, Paul aveva 27 anni al momento dello scatto).
3) Il furgone nero parcheggiato dietro richiama alla mente una “Black Maria”, ovvero i veicoli usati dalla polizia mortuaria durante gli incidenti stradali. Un riferimento diretto alla presunta causa della morte di Paul.
Audimira