Pubblicato il 13 aprile 1973, Aladdin Sane è il sesto dei ventisei album in studio di David Bowie, nonché uno dei suoi maggiori successi commerciali.
Il titolo è un gioco di parole con una duplice interpretazione: Aladdin Sane richiama infatti A Lad Insane (“un ragazzo folle”), allusione allo stato mentale dell’artista in quel periodo e omaggio al fratellastro Terry Burns, dieci anni più grande, nato da una precedente relazione della madre. Burns ebbe un ruolo fondamentale nella formazione culturale di Bowie, ma fu purtroppo affetto da una grave forma di schizofrenia. Il titolo, quindi, racchiude la contrapposizione tra follia e sanità mentale, proiettando questa dualità anche sul personaggio immaginario di Aladdin.
La copertina del disco è passata alla storia non solo per la sua iconografia, ma anche per il costo di produzione, il più alto mai sostenuto fino ad allora. Per ottenere una resa cromatica più brillante, Tony Defries, manager di Bowie, insistette affinché fosse realizzata da una tipografia di Zurigo, in grado di stampare a sette colori grazie a un innovativo sistema.
Il manager diede istruzioni al fotografo Brian Duffy, oggi considerato uno dei 100 fotografi professionisti più influenti di tutti i tempi, affinché creasse un'immagine di massimo impatto. Il risultato è stato una cover definita “la Monna Lisa delle copertine di dischi”.
La foto scelta, un primo piano frontale di Bowie, con occhi socchiusi, capelli rossi e torso nudo, fu scattata nel gennaio 1973, in un servizio che prevedeva anche pose laterali, poi scartate.
L’intento era quello di valorizzare il celebre fulmine cremisi e blu che gli attraversa il volto, realizzato dal make-up artist Pierre Laroche, pioniere del look glitter-rock e già collaboratore di Bowie ai tempi di Ziggy Stardust.
Oltre a dover rappresentare la divisione della personalità del personaggio di Aladdin Sane e dello stesso Bowie, la saetta era un riferimento anche al fulmine di diamanti che Elvis Presley aveva nel suo anello dov'era inciso l'acronimo del suo motto TCB (Taking Care of Business). Stando ad un'intervista del 1987 alla rivista Rolling Stones, il cantante dichiarò che la funzione del fulmine era quella di giustiziare Ziggy Stardust.
Dopo che Laroche aveva disegnato solo un piccolo fulmine sullo zigomo, fu Brian Duffy con un rossetto ad interpretare correttamente le istruzioni di Defries delineando i contorni desiderati poi riempiti di colore dal truccatore.
I colori blue e rosso invece, furono ispirati al fotografo dalla luce del cuoci riso che aveva nel suo studio.
Anche la goccia sulla clavicola fu un'idea di Duffy e fu aggiunta dall’illustratore Philip Castle il quale, sempre con l’aerografo, conferì inoltre un effetto argentato alla pelle dell’artista, enfatizzando l’assenza delle sopracciglia. Il risultato finale è una perfetta rappresentazione visiva della dualità di Bowie in quel momento: una tensione tra razionale e irrazionale, tra umano e alieno, tra passato e futuro. Un concetto già espresso nel titolo stesso dell’album.
L’insieme dona all’immagine un’aura futurista, trasformandola nella rappresentazione visiva più iconica di David Bowie.
Il 5 novembre 2025 la casa d'aste Bonhams, all’interno del "The Mona Lisa of Pop: The Duffy Archive", un lotto di 35 pezzi, ha venduto la stampa originale della copertina di Aladdin Sane (Eyes Closed), con una cornice alta 51 cm, larga 44 cm, per 381.400 sterline. Oltre 430.000 Euro. Questa cifra ha stabilito un nuovo record mondiale per una copertina di album. Precedentemente questo primato apparteneva alla foto del disastro del dirigibile Zeppelin LZ 129 Hindenburg, rielaborata da George Hardie, ed utilizzata per la cover del primo album dei Led Zeppelin, venduta nel 2020 per 325.000 dollari.
Nel 2013 il Victoria and Albert Museum, per la mostra itinerante "David Bowie is", ha ottenuto l'uso dell'immagine inedita "Eyes Open", tratta dal provino a contatto dello shooting di Aladdin Sane, e l'ha utilizzata come immagine promozionale dell'evento.
Le prime copie dell’album contenevano una cartolina che, al costo di 3,50 dollari, permetteva l’iscrizione al fan club ufficiale dell’artista. In Italia, per anticiparne l’uscita, la RCA distribuì le prime edizioni con una copertina provvisoria bianca, riportante solo il nome dell’artista e il titolo del disco. La cover definitiva era poi richiedibile gratuitamente nei negozi di dischi.
Audimira