Speaking In Tongues, pubblicato il I giugno del 1983, è il quinto album dei Talking heads e quello che li consacrerà a fenomeno di massa.
Dal tour promozionale ne derivarono il film Stop Making Sense di Jonathan Demme e un album live.
Di Speaking In Tongues va annoverata anche la copertina dell'edizione limitata, realizzata dall'artista americano Robert Rauschenberg.
Rauschenberg, nato nel 1925, fu artisticamente vicino alla pop art senza però mai aderirvi, instaurando invece un ponte con l'espressionismo astratto statunitense.
Prima di quest'occasione, Rauschenberg fu in contatto con l'ambiente musicale già nel 1951 quando, i suoi White Paintings ispirarono la composizione dell'amico John Cage intitolata 4'33", nella quale c'erano appunto quattro minuti e 33 secondi di silenzio.
David Byrne, voce e chitarra del gruppo, s'interessò all'artista nei primi anni '80 quando vide le sue serigrafie in bianco e nero nella galleria di Leo Castelli a West Broadway e s'incuriosì pensando a come avrebbe realizzato una copertina di un album.
L'artista accettò, ma a una condizione: non avrebbe realizzato solo la copertina, ma "l'intero LP".
Rauschenberg fu "piacevolmente sorpreso" dal fatto che l'artista "avesse evitato la semplice riproduzione di un'opera sulla copertina dell'album, preferendo ripensare a come avrebbe potuto essere l'intera confezione dell'LP".
L'idea di quest'artwork si basa su una serie di sculture intitolata "Revolver" terminata nel 1967.
Queste opere erano composte da cinque dischi circolari in plexiglass, serigrafati e allineati in una struttura metallica che, quando l'osservatore azionava degli interruttori, piccoli motori incorporati nella base facevano ruotare i dischi, che generavano effetti caleidoscopici.
Per Speaking in Tongues, l'artista fece riferimento al processo di stampa a tre colori creando strati separati di ciano, magenta e giallo.
Ogni disco presenta un collage di immagini, tra cui un'auto distrutta, un cartellone pubblicitario autostradale e una camera da letto di periferia, che potevano essere ruotate per produrre effetti diversi. "In questo caso", osservò Byrne, "non si potevano mai vedere tutte le immagini a colori contemporaneamente, poiché Bob aveva perversamente confuso le separazioni".
La difficoltà maggiore fu quella di trovare qualcuno in grado di poter confezionare il disco.
Il chitarrista e tastierista Jerry Harrison impiegò sei mesi per trovare un'azienda che potesse confezionare sottovuoto un LP in vinile trasparente.
La band alla fine si rivolse alla Oscar Meyer, l'azienda di Chicago che dal 1883 si occupa di carni lavorate, da sempre molto attenta alla promozione.
Robert Rauschenberg vinse un Grammy Award per questo design.
La versione standard dell'album finì per presentare una copertina più convenzionale e facilmente producibile, creata dallo stesso Byrne.
Nel 2008 sempre Byrne scrisse sul Times un necrologio sull'amico appena scomparso e raccontò di quando per lavorare sulle canzoni si fermasse nello studio di Rauschenberg a Captiva Island, in Florida e quando una volta vi lasciò un paio di vecchie scarpe da tennis, che rivide solo qualche tempo dopo, in un dipinto.
Ragionando a posteriori sull'eclettismo di Rauschenberg, il quale ha combinato molteplici stili artistici con oggetti della quotidianità, e sull'approccio poliedrico di Byrne, che ha sua volta si è dedicato, oltre che alla musica, anche alle arti visive, alla letteratura e al cinema, questa collaborazione sembra inevitabile.
I Talking Heads, scioltisi nel 1991, nel 2024 hanno ricevuto e rifiutato un'offerta di 80 milioni di dollari per tornare insieme in tour.
Audimira