Nel 1986 i Rolling Stones commissionarono a Francesco Clemente la realizzazione della copertina di One Hit (To the Body), singolo estratto dall’album Dirty Work. L’anno successivo l’artista si cimentò nella cover del terzo album solista di Mick Jagger, Primitive Cool, pubblicato il 14 settembre 1987. Per questo lavoro, oltre all’illustrazione della copertina, Clemente curò anche il concept del packaging, che prevedeva l’uso di un cartoncino opaco.
Francesco Clemente, figura di spicco della Transavanguardia, è nato a Napoli nel 1952. Dopo aver studiato arte e iniziato a esporre le sue opere in Italia, ha viaggiato ampiamente in Asia, entrando in contatto con le culture afghana e indiana. Successivamente si è trasferito a New York, collaborando con artisti come Kenny Scharf, Andy Warhol, Keith Haring e Jean-Michel Basquiat. Attualmente vive e lavora tra New York e Varanasi, in India.
Le sue opere, ricche di riferimenti a religioni come l’induismo e a culture antiche come quella romana, sono state spesso concesse in licenza per la riproduzione su copertine di album musicali.
Transavanguardia
Il Neoespressionismo fu un movimento artistico sviluppatosi principalmente negli Stati Uniti, in Germania e in Italia. In quest’ultimo contesto, la Transavanguardia venne teorizzata dal critico d’arte Achille Bonito Oliva in un articolo pubblicato nell’ottobre del 1979 sulla rivista Flash Art. Questa nuova corrente artistica, spesso associata al Neoespressionismo, si poneva in contrasto con l’arte concettuale e minimalista, esprimendo un atteggiamento di sfiducia nei confronti delle istituzioni, della politica e della società dell’epoca.
La crisi economica del periodo, aggravata dall’aumento vertiginoso del costo del petrolio e dagli estremismi politici, aveva generato un’instabilità senza precedenti. Secondo Bonito Oliva, questa situazione aveva ostacolato la crescita produttiva e culturale dell’Italia, indebolendo il fervore delle avanguardie artistiche.
Il critico individuò sette artisti emergenti che, accomunati dall’uso prevalente di tecniche pittoriche, rappresentavano al meglio la Transavanguardia:
Sandro Chia
Francesco Clemente
Enzo Cucchi
Mimmo Paladino
Nicola De Maria
Marco Bagnoli
Remo Salvadori
Questi artisti hanno riportato l’attenzione sulla manualità della pittura, riscoprendo forme d’arte di matrice tradizionale e recuperando la centralità della figura umana.
Audimira